Durch die Show-Hypnose ist bei vielen Menschen der Eindruck entstanden, willenlos zu werden. Der hypnotisierte Klient in der Praxis behält jedoch zu jedem Zeitpunkt die Kontrolle und kann aus freiem Willen eine Hypnosesitzung abbrechen. Einfach ausgedrückt ist Hypnose lediglich eine Verlagerung von Aufmerksamkeit. In einem Zustand der Tiefenentspannung werden dann die entsprechenden Suggestionen erteilt. Der Klient ist nicht „ohnmächtig“ oder „weg“, er kann sagen, ob etwas unangenehm ist oder er die Trance abbrechen möchte, und er kann dem Therapeuten während der Sitzung die Erlebnisse in seiner Vorstellung mitteilen. Es ist möglich, in Hypnose wie in einem normalen Gespräch über ein Problem zu reden, dabei können sich viele Lösungen durch den Trancezustand von selbst ergeben.
Hypnose ist kein einheitlicher Zustand, es gibt ganz verschiedene „Trance-Zustände“, die höchst unterschiedliche Effekte mit sich bringen können. In der Hypnose wird willentlich Einfluss genommen auf Gehirn- oder Bewusstseinsaktivitäten, evtl. auch indirekt auf den Körper und damit kann sie zu verschiedenen Zuständen führen, die von der Normalfunktion abweichen und zu unterschiedlichen Zwecken – bspw. Im Rahmen einer Therapie – genutzt werden können.
Der Psychoanalytiker Sigmund Freud beschäftigte sich eine Zeitlang mit dieser Therapiemethode, entschied sich dann aber für die Entwicklung der Psychoanalyse. Interessanterweise bereute er dies in seinen letzten Lebensjahren, als die Hypnose wesentlich ausgereifter war und mutmaßte sogar, sie hätte ihn weiter bringen können, als es die Psychoanalyse vermochte.
Milton Erickson – ein amerikanischer Psychiater – entwickelte neue therapeutische Vorgehensweisen und machte die Hypnose damit für Mediziner „salonfähig“. Inzwischen ist die Hypnose nach Milton Erickson wissenschaftlich anerkannt.
Die Anwendungsmöglichkeiten der Hypnose nach Milton Erickson sind sehr vielseitig. Sie kann z.B. auch angewandt werden um endlich in eine tiefe Entspannung gelangen zu können, Blockaden zu lösen oder Lösungsmöglichkeiten im hypnotischen Gespräch zu suchen (Analytische Hypnose). Genauso kann sie der Verankerung besonders schöner Gefühle oder Aspekte dienen oder dem Auffinden eines Kraftorts u./o. inneren Helfers/Heilers.